男子足球比赛始于1900年法国巴黎奥运会。在1900年法国巴黎奥运会和1904年美国圣路易斯奥运会上,足球比赛作为表演项目。1908年,在英国伦敦奥运会上成为正式比赛项目。
20世纪初,足球运动在欧洲国家迅速推广,各国相继成立了足球俱乐部,足球运动与商品社会的联系日益加深,产生了一批以踢球为生计的人。自此,职业足球开始风靡欧洲大陆。 经过长期训练、比赛的职业运动员,在奥运会足球比赛场上的技术水平明显高于业余运动员。这种水平之间的巨大差距使奥运会足球比赛失去了竞技性、精彩性,影响了许多地区参与奥运会的积极性。特别是在1908年和1912年的奥运会上,英格兰职业足球运动员连夺两次冠军后,有关是否允许职业运动员参加奥运会的争议更加激烈。后来,国际足联开始对职业足球运动员参加奥运会进行了一些限制。但在如何区分职业运动员与业余运动员上,国际足联也没有一个很明确的概念与界定。
几经变革,1984年国际足联做出了欧洲和南美洲参加过世界杯决赛的球员不得参加奥运会足球赛的决定；1988年国际足联在此基础上又做了如下规定:奥运会足球运动员年龄限制在23岁以下,每队允许有3名超龄球员。
１９９６年亚特兰大奥运会第一次将女子足球比赛列为正式比赛项目
奥运会女子足球锦标赛不经过实验赛阶段就直接成为正式比赛项目。由于时间仓促国际足联没有组织预选赛，所以由１９９５年第２届世界女子足球锦标赛前八名的球队直接参赛，巴西队取代不能以英格兰队为名参加奥运会的球队，大洋洲足联和非洲足联就没有球队参加。
奥运会足球比赛男队16支球队，女足12支球队东京奥运会男足分档确定，16支参赛球队将被分入四个小组，抽签仪式将于北京时间4月21日16点进行。
东京奥运会男足分档
第一档：日本（将被分入A组）、巴西、阿根廷、韩国
第二档：墨西哥、德国、洪都拉斯、西班牙
第三档：埃及、新西兰、科特迪瓦、南非
第四档：澳大利亚、沙特***、法国、罗马尼亚
一、国际比赛标准：
国际比赛： 长度100-110米（109--120码），宽度64-75米（70-82码）
世界杯决赛阶段：长度105米（约115码），宽度68米（约74码）。
二、其他比赛：
长度：最短100米（109码） 最长110米（120码）
宽度：最短64米（70码） 最长75米（82码）
赛场尺寸：比赛场地必须是长方形，边线的长度必须长于球门线的长度。长度90-120米（100-130码），宽度45-90米（50—-60码）。
