世界杯预选赛小组赛分为不同组别，每个组别的前两名可以晋级到下一阶段，即进入淘汰赛。例如，如果小组赛只有4个球队，那么前两名就会晋级，如果有6个球队，前两名也将晋级。
在情况下，如果两支队伍得到了相同的总积分，那么直接比较这两支队伍在他们之间的比赛中的成绩。
如果平局，比较总进球数。如果总进球数相等，则比较双方的客场进球数。
每个小组的第一名和4个成绩最好的小组第二名出线，晋级第三阶段的十二强赛；12支球队分为两组再进行主客场双循环较量，头两名直接获得俄罗斯世界杯决赛阶段比赛的资格，两个小组第三决出附加赛名额和其他大洲争夺另一个世界杯名额。
世界杯预选赛出线规则根据不同大洲和赛区而有所不同，通常按照小组赛积分排名来确定出线球队。在欧洲、南美和非洲赛区，小组前两名直接出线，而在其他小组则可能会有附加赛。
亚洲赛区则有多个小组，各小组前两名以及成绩最好的第三名球队进入附加赛。北美洲和加勒比海地区则有单淘汰制。最终出线球队将在世界杯正赛中代表各自的赛区参赛。
第一阶段：世界排名靠后的亚足联球队将根据主客场进行资格赛；
第二阶段：由第一阶段资格赛胜出球队和未参加资格赛的共计40支球队组成，分为8组，每组5支球队进行40强战，每个小组的第一名和4个成绩最好的小组第二名出线，晋级第三阶段的十二强赛；
第三阶段：12支球队分为两组再进行主客场双循环较量，头两名直接获得俄罗斯世界杯决赛阶段比赛的资格，两个小组第三决出附加赛名额和其他大洲争夺另一个世界杯名额。
2026年世界杯各大洲的出现条件是，欧足联16个，南美足联6个，中北美足联6个，亚足联8个，非洲足联9个，大洋洲足协1个，这些是直接出线的，剩下的两个席位通过洲际附加赛产生，一共48支球队。
