历史上奥地利曾占据意大利北部如威尼斯等地，法国也曾占据意大利中部。那时亚平宁半岛尚未统一，处于分裂割据状态。19世纪60年代，萨丁王国开始酝酿统一意大利，首先要收复奥地利占领的北部地区，但由于实力不济，以割让尼斯、伏伊那纳两地来换取拿破仑三世出兵，打败了奥地利，收复了伦巴第等部分领土。1866年又借普奥战争中奥地利大败的机会，彻底收复了威尼斯等地。1870年又借普法战争 ，收复了中部的罗马地区，从而最终完成了整个意大利的统一。意大利王国成立，萨丁国王加冕为意大利国王。即便如此，意大利仍与奥 匈帝国在蒂罗尔和马提亚有领土争议，与法国在北非问题这有摩擦。同时，还惦记着送给法国的尼斯和伏伊纳。因此，意大利加入三国同盟主要是针对法国的，而对奥匈帝国没有如何义务，意大利的宿敌就是奥匈帝国和法国。后来 ，由于自身的犹豫和英法的拉拢，意大利最终背叛同盟国加入协约国也是有历史原因的。
国家之间都是利益之争，当德国在索姆河和凡尔登把英法揍得死去活来的时候，意大利当然选择跟德国站队了，但是后期美国加入协约国阵营，200万陆军正从大洋彼岸赶赴欧洲，又跟意政府说只要卖队友就不惩罚你，还有美元给你输血，只会做饭泡妞的意大利军队没有想就把德国甩到一边去了。
意大利这个国家意大利是地中海海域上的最重要国家。新航路开辟前地中海地区是国际贸易和航运中心，意大利的商业地位非常重要，但意大利国内各种资源匮乏,市场较小，因此经商并从中渔利成为意大利人的人生法则，从而养成了它们重利轻义的民族性格。因而，在一些重大问题上，他们的这种性格表现得更加突出。一战中，意大利的临阵倒戈，将其背信弃义演绎到了极致。
与法国争夺突尼斯的失败使意大利“被迫”加入“三国同盟”。意大利作为列强中的弱鸡，想摆脱单独抗衡法国这样一种孤立无援的处境，只能寻求与德国结盟。但在此之前的1879 年德国与奥匈帝国早已签署了同盟条约，这也就意味着意大利投靠德国即是投靠德奥同盟。与奥匈帝国在领土问题、在争夺势力范围如巴尔干地区、亚得里亚海等方面也存在对抗，这为意大利脱离三国同盟埋下伏笔。
意大利不敢和英国作对。意大利统治者认为，作为地中海沿岸国家的意大利如果与在地中海占统治地位的英国摊牌，简直就是自取灭亡。签订三国同盟条约的时候，意大利就备注了不能针对英国。
一战前期，意大利虽然名义上在同盟国，但实际上却保持中立，典型的墙头草风格，先观望一阵，考虑哪边快赢了就加入哪边。
英法的的利诱，以战后的领土利益诱使意大利加入协约国即德国对立面。1915 年 4 月 26 日英法与意大利在伦敦签署了《伦敦秘密条约》。尽管如条约里规定的那样，意大利只是对奥匈帝国一国而不是对所有与协约国集团为敌的国家宣战，也尽管对同盟国集团成员的德国，意大利仅仅限于中断外交关系，但《伦敦秘密条约》的签署毕竟标志着意大利已撕毁三国盟约，正式投向了协约国集团，至此意大利彻底实现了由同盟国向协约国身份的转变。
一战前，德国、奥匈帝国、意大利三国立约组成同盟，也就是后来一战同盟国的由来。意大利是因在非洲，跟法国争多殖民地突尼斯失败，仇恨法国，才加入同盟的，但是意大利跟奥匈帝国接壤，历史上还被奥地利占领和统治，说有世仇并不为过，所有领土接壤的国家，都不可避免的有领土纷争和边境摩擦，所以尽管是同盟，意大利和奥匈帝国并不对付，但意大利不愿意得罪三国同盟核心的德国，同盟关系才得以维系。
一战开始，意大利并未参战，到一五年，看见奥匈帝国主力跟俄国军队陷入战争烂泥塘，谁也奈何不了谁，不禁动了小心思，这时英法协约国秘密拉拢意大利，答应战后把阜姆和达尔马提亚给意大利，意大利立即跟同盟翻脸，借口奥匈帝国对塞尔维亚宣战前，没有征得意大利同意，实际上这事由德国通知过意大利，意大利表示自己中立不参与战事，但自己也有能力保护自己国家，不会给同盟拖后腿。结果从协约国拿到好处后，立刻加入协约国，还立即出兵奥匈帝国，准备自己也从主力跟俄国纠缠的奥匈帝国身上捞点好处出来，由于跟奥匈帝国边境，有阿尔卑斯山区的天然屏障，意大利选择从平缓一点的伊松佐河地区进攻奥匈帝国，结果面对主力还在东线的奥匈帝国。
意大利从一五年六月，到一七年九月，长期保持两倍以上优势兵力的情况下，一共发起过十一次伊松佐河战役，血战十一次，伤亡百万，也没突破进去，只多占了十几平方的战区土地，等一七年九月俄国退出一战，奥匈帝国腾出手来，又得到德国帮助，从这一地区开始，一口气把意大利打退了一百多公里，占领一万四千平方公里！
