1896年雅典奥运会冠军是丹麦，亚军和季军都是希腊，1896年在希腊举行的第1届奥林匹克运动会上，足球是表演赛的项目。所以不算正式比赛，所以希腊队有二支球队参加，有点类似现在的沙滩排球，可以有二支队伍参加。
1896年希腊雅典奥运会只有3支球队参加足球比赛，其中两支为希腊球队，另一支为丹麦队。丹麦队获得第一，埃斯米尔纳队名列第二，另一支希腊球队萨洛尼卡队获得第三名。
从1900年第2届奥运会起，足球被列为正式比赛项目。国际奥林匹克委员会章程规定，只有业余的足球运动员才能参加奥运会的比赛。
一般参加世界杯的是国家队，实力更强，参加奥运会的是国奥队，原则上不超过23岁，实力要差一级。
家队就是这个国家（准确些应是这个国家代表的足协，英国就有英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四个队）能派出的最强阵容，球员只要有这个国家的国籍，不分年龄，只要被教练选中都可进国家队（代表一个国家队出场之后，就不能再代表另一个国家队出场了，因此即便有双重国籍，也只能选择其中一个国家的）。国奥队是指参加奥运会的球队，原则上年龄不能超过23岁。但在参加奥运会时，每个队可以派出3名超龄球员，所以不能简单的将国奥队定性为23岁以下国家队。2004年雅典奥运会上，阿根廷队夺冠，当时队中就是由1981、82年的球员（当时均不超过23岁）组成，再加上阿亚拉、海因策、基利.冈萨雷斯3名超龄球员组成的阵容。此外，还有21岁以下、19岁以下、17岁以下....国家队，用英文的头一个字母表示为U-21、U-19、U-17...，定期有相对应的比赛。世界杯和奥运会足球有以下几点区别：
1、不同的主办国、
世界杯决赛阶段的主办国必须是国际足联的成员国，成员国需要向国际足联提出申请，然后由所有国际足联成员国投票选出。
奥运足球赛是国际奥委会主办的世界上规模最大的综合性运动会，也是世界上最具影响力的体育赛事。
2、不同的赛制。
世界杯赛程可分为预赛阶段和决赛阶段。在最近的奥运会足球赛决赛中，有四组选手参加了预赛。
每组前两名选手分为两组，通过交叉配对恢复比赛。第二轮，两组第一名和第二名争夺第三和第四名。
3、地点不同。
世界杯决赛的名额比奥运会足球赛的多。目前，世界杯决赛阶段参赛名额为32个，奥运会足球比赛名额分配为16个。
是这样，奥运会是世界范围内规模最大，参与国家最多的综合性运动会。下设28个大项目，足球也只是其中之一而已，奥运会关于足球的报道也并不算少，只是跟其他项目比起来没有显得特别突出而已。并且奥运会足球规则与世界杯等大型杯赛不同，只允许各个参赛队有三名年龄超过23岁的球员报名，其余报名球员皆要求在23岁以下，这是国际足联和国际奥委会博弈的结果，国际足联认为过多的职业球员参加奥运会势必会对世界杯的影响力产生削弱，所以才有了这一规定。因为U23的年龄限制，导致许多的大牌球员无法参赛，所以奥运会足球项目的关注度也相对不是很高，当然也有例外，在巴西举办的里约奥运会，因为是足球王国的关系，足球比赛如同世界杯一样，热闹非凡。
奥运会足球比赛规则与世界杯基本一致，除东道主外各国代表队都需要通过参加预选赛来决定是否可以进入到奥运会正赛，进入正赛之后也是分组进行单循环比赛，小组出线的球队进行单场淘汰时来决出优胜者，区别在于最后决赛的获胜者除了得到冠军的同时，也为所在国奥运代表团赢得金牌。
奥运会足球项目由于年龄限制，关注度不如世界杯那么高，但是也成为了众多青年才俊向世界足坛展示自己的舞台。
